On a rainy spring day beside Hangzhou’s West Lake, a young man named Xu Xian offered shelter to two women caught in the rain. One was dressed in white and the other in green. He had no idea that the women were not human at all.
Known as the Legend of the White Snake (Baishezhuan), the story is traditionally regarded as one of China’s Four Great Folktales. Yet it is not a single unchanging story. Different versions have appeared in literature, opera and popular storytelling, and the portrayal of Bai Suzhen gradually changed from that of a dangerous supernatural being into a much more sympathetic heroine.
Auch lesen:Munjya: Der Kindergeist der Bäume
Bai Suzhen, the White Snake
According to the best-known versions, Bai Suzhen was originally a white snake who had spent many years cultivating herself and acquiring supernatural powers. Eventually, she learned to assume human form and became a beautiful woman. Rather than remaining in the spirit world, she entered the human world accompanied by Xiaoqing, the Green Snake.
Their journey eventually brought them to Hangzhou and West Lake, where Bai Suzhen encountered Xu Xian. In some versions, she already has a reason for seeking out the human world, while later retellings emphasise her desire to experience human love. The moment that changed everything came during a rainstorm.
The Meeting at West Lake
Xu Xian met Bai Suzhen and Xiaoqing near West Lake during the rain. He offered them an umbrella, a small act of kindness that became the beginning of a remarkable relationship. They eventually tied the knot. Bai Suzhen and Xu Xian began their married life together and opened a herbal medicine shop.
Bai Suzhen was not portrayed simply as a mysterious supernatural creature. She possessed considerable knowledge of medicine and magic and used her abilities to help others. Her relationship with Xu Xian became increasingly important to her, and she wanted to remain in the human world rather than return to the realm of spirits. For a time, their lives appeared peaceful. But Bai Suzhen’s secret could not remain hidden forever.
Quelle:Chinese love story: Legend of the White Snake
The Monk Who Saw Through Her
Die Person, die Bai Suzhens wahre Natur entdeckte, war Fahai, der buddhistische Mönch, der mit dem Jinshan-Tempel in Verbindung gebracht wurde. Fahai glaubte, dass Bai Suzhen keine gewöhnliche Frau, sondern ein gefährlicher Schlangengeist war. Er warnte Xu Xian, dass seine Frau übernatürlich sei, aber Xu Xian weigerte sich zunächst, ihm zu glauben.
Fahai ersann daraufhin einen Weg, dies zu beweisen. Er riet Xu Xian, Bai Suzhen Realgarwein zu geben, um sie zu testen. Im traditionellen chinesischen Glauben wurde Realgar mit der Abwehr schädlicher Einflüsse in Verbindung gebracht, und innerhalb der Legende besaß er die Macht, die Verkleidung des Schlangengeistes zu brechen. Xu Xian folgte den Anweisungen des Mönchs. Er entdeckte bald, dass die Frau, die er liebte, nicht menschlich war.
The White Snake Reveals Herself
Nachdem sie den Wein getrunken hatte, verlor Bai Suzhen die Kontrolle über ihre menschliche Verkleidung und kehrte in ihre riesige Schlangenform zurück. Xu Xian war entsetzt über das, was er sah. In der populären Version der Geschichte war der Schock so groß, dass er starb. Bai Suzhen war am Boden zerstört. Sie hatte ihn nicht erschrecken wollen und konnte den Verlust des Mannes, den sie liebte, nicht akzeptieren. Anstatt ihn aufzugeben, beschloss sie, ihn wieder zum Leben zu erwecken. Ihre Suche würde sie über die gewöhnliche menschliche Welt hinausführen.
The Quest for the Immortal Herb
Entschlossen, Xu Xian zu retten, reiste Bai Suzhen in das Reich der Unsterblichen, um nach einer magischen Pflanze zu suchen, die das Leben wiederherstellen kann. Die Reise war gefährlich. Die Pflanze wurde bewacht, und Bai Suzhen musste übernatürliche Hindernisse überwinden, um sie zu erhalten. Schließlich gelang es ihr und sie kehrte mit dem Heilmittel zurück. Dann wurde Xu Xian wieder zum Leben erweckt.
Aber der Konflikt um ihre Ehe war noch lange nicht vorbei.
Quelle:Legend of the White Snake
The Battle at Jinshan Temple
Fahai widersetzte sich weiterhin Bai Suzhens Beziehung zu Xu Xian. Nachdem Xu Xian in den Jinshan-Tempel gebracht worden war, versuchten Bai Suzhen und Xiaoqing, ihn zu retten. Was folgte, wurde zu einer der dramatischsten Episoden der Legende. Bai Suzhen rief riesige Wassermengen gegen den Tempel. Der daraus resultierende Kampf wurde zu einer legendären Konfrontation zwischen der Weißen Schlange und Fahai, wobei auf beiden Seiten übernatürliche Kräfte versammelt waren.
Doch Bai Suzhen konnte ihre Feinde nicht einfach überwältigen. In vielen Versionen war sie zu dieser Zeit schwanger, was ihre Kampffähigkeit schwächte. Schließlich waren sie und Xiaoqing gezwungen, sich zurückzuziehen. Die Schlacht verwandelte die Geschichte von einer einfachen Romanze in einen Kampf zwischen Liebe und religiöser Autorität.
Bai Suzhen Under the Leifeng Pagoda
Schließlich besiegte Fahai Bai Suzhen. Nach der Geburt ihres Sohnes wurde Bai Suzhen unter der Leifeng-Pagode am Westsee eingesperrt. Die tatsächliche Leifeng-Pagode stammt aus der Zeit vor der Legende. Sie wurde ursprünglich 975 während der Fünf-Dynastien- und Zehn-Königreiche-Periode erbaut. Im Laufe der Zeit wurde die Geschichte der Weißen Schlange jedoch so eng mit dem Turm verbunden, dass die Leifeng-Pagode zu einer der ikonischen Sehenswürdigkeiten des Westsees wurde.
The Son Who Freed His Mother
Dieses Ende variiert je nach Version. In einem tragischen Ende bleibt Bai Suzhen unter der Pagode eingesperrt, während Xu Xian schließlich Mönch wird. Aber eine andere Version gibt der Geschichte einen hoffnungsvolleren Abschluss.
Bai Suzhens Sohn wächst heran und wird ein herausragender Gelehrter. Nachdem er den höchsten Rang in den kaiserlichen Prüfungen erreicht hat, kehrt er zum Leifeng-Pagode zurück und erweist seiner inhaftierten Mutter die Ehre. Seine Hingabe bewegt den Himmel. Die Pagode stürzt ein, befreit Bai Suzhen und ermöglicht der Familie, wieder vereint zu sein. Dieses glücklichere Ende wurde in späteren populären Versionen der Geschichte besonders einflussreich.
What Does the White Snake Legend Mean?
Im Kern geht es in der Geschichte um mehr als eine übernatürliche Romanze. Bai Suzhen überschreitet die Grenze zwischen der menschlichen und der Geisterwelt, weil sie ein menschliches Leben erfahren möchte. Ihre Liebe zu Xu Xian zwingt sie, sich den Regeln zu stellen, die diese Welten trennen. Die Legende wirft daher eine Frage auf, die durch Jahrhunderte der Nacherzählungen relevant geblieben ist:
Kann Liebe nach der Form der Person beurteilt werden, die sie empfindet?
Bai Suzhen mag ein Schlangengeist sein, aber sie zeigt Mitgefühl, Loyalität und außergewöhnliche Hingabe. Fahai hingegen glaubt, dass übernatürliche Wesen und Menschen nicht zusammenleben sollten. Der Konflikt zwischen ihnen verleiht der Geschichte viel von ihrer emotionalen Kraft. Die Legende der weißen Schlange hat überlebt, weil sie auf viele verschiedene Arten interpretiert werden kann.
Sie kann als tragische Liebesgeschichte, als übernatürliche Romanze, als Geschichte über Vorurteile oder als Konflikt zwischen individuellen Wünschen und etablierter religiöser Ordnung gelesen werden. Ihre Charaktere sind in chinesischen Opern, Literatur, Gemälden, Filmen, Fernsehserien und anderen Formen der Populärkultur aufgetreten. Die Geschichte ist auch untrennbar mit der Kulturlandschaft von Hangzhou verbunden. Der Westsee, die zerbrochene Brücke und die Leifeng-Pagode sind nicht mehr nur Orte in der Geschichte; sie sind Teil der visuellen Identität der Legende selbst geworden.
Vielleicht ist das der Grund, warum das Bild von Bai Suzhen weiterhin Bestand hat: Unter der fantastischen Geschichte von Schlangen, Magie und Unsterblichen verbirgt sich eine bemerkenswert menschliche Frage nach Liebe, Identität und ob jemand danach beurteilt werden sollte, was er ist, anstatt danach, was er zu werden wählt.
Lesen Sie auch:Der Gorbals-Vampir: Die Nacht, in der Glasgows Kinder auf die Jagd gingen
